Il se donna donc pour objectif de concevoir un jeu qui fasse une part égale à la réflexion et au hasard. A la fin de l'année 1931 il avait développé l'idée initiale du jeu, qu'il appela Lexico.

Lexico se jouait sans plateau et les joueurs marquaient des points en fonction de la longueur des mots qu'ils avaient formés. Les mots qui utilisaient des lettres peu fréquentes en anglais (B, F, H, M, P, V, W, Y) recevaient un bonus, et un bonus plus élevé lorsqu'ils utilisaient des lettres très rares (J, K, Q, X, Z).

Butts calcula la répartition et la valeur de chaque lettre de l'alphabet en décortiquant avec soin la première page du New York Times.

Il estima que trop de S rendaient le jeu trop facile. Il en réduit le nombre à 4.