1931 befand sich die Stadt Poughkeepsie im Staat New York in ähnlich misslicher Lage wie der Rest der USA ... in der Talsohle der Depression.

Arbeitsplatzsicherheit gab es nicht. Jeder brauchte seinen ganzen Verstand für den täglichen Überlebenskampf.

So kam es also, dass sich der örtliche Architekt, Alfred Mosher Butts, als er seine Stelle verlor, entschloss, seine Liebe für Spiele und Sprache weiterzuentwickeln.

Der ruhige Butts, der stets eine Brille trug, mochte keine Würfelspiele. Sie waren ja nur Glücksache. Zusätzlich war er der Meinung, dass alle rein strategischen Spiele, wie etwa Schach, für die allgemeine Bevölkerung zu kompliziert waren.